什么是Linux发行版GNU/Linux是基于GPL开源许可协议的操作系统内核，但仅仅有内核还不是一个完整的操作系统，要想可以使用还需要集成各种应用软件。Linux发行版就是指预先集成好的Linux操作系统及各种应用软件，一般情况下用户直接安装就可以使用，不需要再重新编译。
发布Linux发行版的既有商业公司，也有开源社区，现在有超过300个Linux发行版，而且大多数都比较活跃，比如Ubuntu，Fedora，Red Hat Enterprise Linux（RHEL），CentOS，Debian。中国的发行版有刚进入政府采购名称的中兴新支点、相对比较成熟的深度deepin等。
我们平常所说的安装个Linux操作系统指的都是安装一个Linux的发行版。
Redhat与RHELRedhat（红帽）是一家总部位于美国北卡罗来纳州罗利的公司，是世界领先的企业级开源 IT 解决方案提供商，主要开发和售卖Linux及提供技术服务，成立于1993年，于2018年10月被IBM收购。
Red Hat Enterprise Linux（红帽企业Linux,简写RHEL）是Redhat公司推出的主要的Linux发行版，属于开源操作系统。用户可基于这一平台，在裸机、虚拟环境、容器及各类云环境之间扩展现有应用并部署各种新兴技术。
CentOS与RHEL上面我们说过，商业公司Redhat推出了Linux的发行版RHEL，那么根据Linux的GPL开源许可证，Redhat必须开源RHEL的源代码。于是开源社区将RHEL的源代码拿过来，稍作改动，主要是去掉Redhat的商标信息等，然后重新编译发布，就是我们现在知道的CentOS。
虽然CentOS的源码是直接搬用RHEL的，但这在法律上是完全没问题的，因为发布出来的CentOS同样也遵守了GPL。除了一些Redhat的商业应用软件，CentOS追求的是与RHEL 100%兼容。
CentOS已经于2014年被Redhat收购，有了Redhat在治理体系和内容上的帮助，CentOS在获取包括源码在内的开发资源也更加容易。CentOS是由CentOS理事会管理的，在Redhat收购CentOS之后，理事会共11名成员，除了部分原有的理事会成员，还包括了Redhat提名的成员，Redhat提名人员占多数。
CentOS发布周期上面说过了CentOS是通过编译RHEL的源码来进行发布的，所以CentOS的发布总是在RHEL发布后不久，一般不超过72小时，大版本发布的话会有延迟。自从CentOS 4.4版本开始，RHEL和CentOS就采用了统一的版本规则。
有了CentOS，还需要购买RHEL吗就像我们在之前的文章提到的，所有基于GPL开源许可协议发布的软件，其收费都不是为了版权，而是为其提供的服务和技术支持收费，Redhat的RHEL也是一样。CentOS作为从RHEL源码直接编译的发行版，其作为服务器的高效率及稳定性等方面都是经过实践验证的，所以如果自己有丰富的服务器运维经验，那你可以选择CentOS。但如果没有专业的运维团队，又需要大规模部署，那还是选择RHEL比较明智，Redhat团队会为你提供专业的、标准化的解决方案和专业的技术支持。
结语CentOS直接拿RHEL的源码来编译发行，乍一看有点像耍流氓，但这种效果也正是GNU使用GPL开源许可的目的。虽然CentOS从一定程度上挤占了RHEL的市场，但同时也推广了Redhat的标准。而Redhat收购CentOS之后一些法律上的纠纷也不存在了，CentOS也保持了良好的发展势头，真的得为Redhat点个赞。
