高级开发工程师抛弃了支配中级开发工程师的复杂性，追求简单至上。他们不再按照知识划分开发者，而是了解每个人的优势和不足。在理论运用方面， 他们重视“上下文”，而不是一味地追求“正确方式”。他们知道，构建优秀的软件，唯一的方式是改造理论方法，适应客户、代码库、团队、工具和组织的需求， 在设计模式、库、框架和流程之间寻找平衡。高级开发工程师更多地为别人考虑，了解组织和客户如何工作，知道他们的价值所在。他们的工作是提供问题解决方案，总是考虑他们的工作会为组织和客户带来什么价值，而不是他们会有多大的工作量。中级开发工程师会钻研一些令人厌烦的工作，但高级开发工程师会退一步，看看是什么导致了这样的工作。他们会评估修复问题根本原因的成本，从而决定是直接修复，还是先让系统运行起来，后续再修复。高级开发工程师清楚地知道，他们的主要作用是让团队变得更好。同时，他们也深知，领导不是权力，而是授权，不是命令，而是服务。Briggs 指出，如果团队没有高级开发工程师担任领导角色，那么项目注定要失败。高级开发工程师是唯一有资格选择技术和平台的人，因此，从项目开始的第一天起就应该有一个这样的人。
