嵌入式系统是一个计算机系统，在一个较大的机械或电气系统中具有专用功能，通常具有实时计算约束，作为一个完整的设备的一部分被嵌入，通常包括硬件和机械部件。嵌入式系统控制着今天常用的许多设备， 98％的微处理器都是作为嵌入式系统的组件制造的。
典型的嵌入式计算机与通用相对应的计算机属性的例子是低功耗，小尺寸，稳定的操作范围和低单位成本。这是以有限的处理资源为代价的，这使得编程和交互更加困难。然而，通过在硬件之上构建智能机制，利用可能存在的传感器和嵌入式单元网络的存在，既可以优化管理单元和网络级别的可用资源，又可以提供增强的功能，远远超越那些可用。例如，可以设计智能技术来管理嵌入式系统的功耗。 数字信号处理器（DSP）是一种常见的标准专用处理器。
由于嵌入式系统专用于特定任务，设计工程师可以对其进行优化，以减少产品的尺寸和成本，并提高可靠性和性能。一些嵌入式系统是大规模生产的，受益于规模经济。
嵌入式系统的范围从便携式设备（如数字手表和MP3播放器）到大型固定安装（如交通信号灯，工厂控制器以及复杂系统，如混合动力车辆，MRI和航空电子设备）。复杂性从单个微控制器芯片的低端到具有多个单元的高端设备，外围设备和网络安装在大型机箱或机箱内。
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