历书是编排年、月、日、节气等供人们查考的工具书，也是人类创造的文化成果之一。传说在很久以前，由于历法定得不准，天时与农事往往不能正确地配合，农作物的收成因而不理想。当时的天子祖乙（约公元前1450年）见到节令紊乱导致民不聊生，非常忧虑。当时的人们也以为是得罪了天神，于是祖乙亲自率领百官，焚香沐浴，前往天坛祭祀天神，并传喻全国百姓设坛祭天，祭拜天神，请求宽恕，使节令恢复正常，可是节令还是照样的紊乱。
当时在定阳山下，有个青年樵夫名叫“万年”，平日以打柴采药为生，平时对历法及节令很感兴趣。有一天，万年上山砍柴，休息时他望着树影出神，不知不觉中，地上的树影已悄悄地移动了方位。万年灵机一动，心想，可不可以利用日影的长短来计算时间呢？回 到家后，万年就设计出一个“日晷仪”。
可是，一遇上阴雨天，日晷 仪就失去了效用。于是，万年又借鉴山崖上滴水的声音，动手做了一个五层的漏壸，利用漏水的方法来计时。这么一来，不管天气阴 晴，都可以正确地掌握时间了。万年带着自己发明制造的日晷仪及水漏壶进见天子祖乙，说明 节令不准与天神并不相干。
祖乙觉得万年说得很有道理，就把万年留下，并在天坛前盖起日晷台，漏壸亭，又派了 12个童子供万年差 遣。从此以后，万年得以专心一意地研究时令。经过几十年，万年精心制定的太阳历终于完成了。当他把太阳历献给祖乙时，已是个 白发苍苍的老人了。祖乙深受感动，就把太阳历定名为“万年历”， 并封万年为“日月寿星”。
直到今天，人们也习惯将阳历称为“万年历”，并在春节时挂上日月寿星图，据说就是为了纪念功高德重的万年。
