1974年11月16日，在波多黎各落成了一座巨大的射电望远镜——阿 雷西博射电望远镜。正如新船下水要敲碎一个酒瓶一样，作为落成典礼的 一部分，科学家用它向武仙座球状星团M13发出了一封“地球电报”。这个 地球漂流瓶需要两万四千年才能到达M13附近。
这是人类第一次有意识地 向宇宙的其他空间表明自己的存在。既然我们能向外拍发这样的电报，为 什么不去听一听别人会不会给我们广播一点儿什么？事实上，早在I960年， 天文学家弗兰克•德雷克就领导开展了这样的一个计划，称之为“奥兹玛” 计划。科学家使用一架26米的射电望远镜进行了几个月的观测，结果一无 所获。
然而，科学家认为使用无线电追踪地外文明的踪迹是可行的。经过 计算，把一个英文单词用波长3厘米的微波发射到1000光年外的地方，并 且用地球现有的技术把它接收到，只需花费不到一美元。这与前面提到的 向银河系发射宇宙飞船的花费形成了鲜明对比。旅行者号携带的“地球之声”金唱盘，它的象征意义更为明显，而不 能过于指望其他文明能够听到它。
人类第一次有意识地向宇宙表明自己存在的电报是以二进制方式发送的。普通人大概只能看出双螺旋、人类外形和阿雷西博射电望远镜的形状。然而科学家相信地外文明能够理解其中的含义。那么，应该在什么频率上追踪地外文明的“漂流瓶”呢？科学家主要把目光放在了1。
42GHZ、1。667GHz、22GHz附近的微波波段上。第一个频率是氢原子发出的无线电波的频率，第二个是羟基（-0H )的频率，第三个则是水分子的频率。这些频率被形象地称为宇宙“水坑”（waterhole)——不是非洲大草原上动物们喝水的地方，而是被认为最有可能进行星际通讯的波段。
选择这些波段的理由是，氢是宇宙中最丰富的元素，羟基和水在生命活动中扮演了至关重要的角色。当然，科学家也不紧紧盯着“水坑”，他们同样也监视某些红外线、紫外线甚至可见光波段。光学波段的SETI是最近才兴起的，追踪目标是地外文明发出的激光脉冲。所有这些寻找“漂流瓶”的项目有一个共同的名称：搜寻地外文明。
如今，最大的无线电搜寻项目——“凤凰”计划面临一个问题，搜寻地外文明不产生任何短期的、直接的经济效益，像所有的搜寻地外文明计划一样，“凤凰”计划的研究人员也时常感到经费的拮据。
