1998年12月，Sun公司发布了Java语言的1.2版本，开始使用“Java 2” 这一名称，从Java 1.2到Java 1.4，在这3个主要的版本中，Java语言在基本语法和功能特性上没有什么大的变化，所以一直叫Java 2。在那个阶段，我们经常会看到J2SE、J2EE和J2ME的叫法。
2004年9月30日，SUN公司发布了JDK 1.5版本，这个版本的Java有了很大的改进，它加入了泛型、枚举、注解等新特性，使得Java编程更加的方便，为了纪念这次重大的革新，于是SUN公司不再延续之前使用的1.x版本号，而是直接改为了5.0，相当于一个里程碑似的版本发布。所以在这一阶段，你会看到Java 5，J2SE 5.0，JDK 5.0、JDK 1.5等叫法。从JDK 1.6开始，SUN公司又突发奇想，再次将Java的版本改名，将J2SE改名为Java SE，将J2EE改名为Java EE，将J2ME改名为Java ME，也就是去掉了中间那个使用了很长时间的标识版本的2。这更加剧了Java版本称呼上的混乱，所以在这一阶段Java的叫法可以说是“千奇百怪”，对于在那时进入Java领域的新手造成了一些混乱，而对于Java老司机来说，是知道J2SE就是Java SE、J2SE 1.6就是Java SE 6.0、JDK 1.6就是JDK 6.0的。
经过这么些年Java的发展，Java家族各个成员和版本之间的称呼也逐渐统一了起来，都开始使用Java SE 8、Java EE 6、JDK 8.x（或者JDK 1.8.x）这种规范的命名了。
