30年前，21岁的Linus Torvalds做了一个免费的操作系统，取名为“Linux”，一经面世便引起强烈反响。
30年后，全球超级计算机500强和超过70%的智能手机都在运行Linux，它在全球范围内的地位早已不言而喻。然而，有谁能够想到，三十年来始终广为流行的操作系统Linux在一开始的时候居然只是一个“小小的爱好”。
故事还要从Linux之父Linus Torvalds的童年说起。
Linus小时候家里有一台CommodoreVIC-20的计算机，他的外公是统计学教授，经常会教年幼的Linus一些简单的程序，在这台计算机上，他学会了Basic语言，为后来的编程打下了坚实的基础。
到了1991年，Linus花重金购买了一台33MHz、4MB RAM、40MB硬盘的电脑，他用16张磁盘把Minix系统装进了电脑，然后将这个系统里里外外地研究了一遍。
1991年3月29日，Linus在网上发布了一条消息：“大家好，我已经运行Minix一周了，现在升级到386-Minix（很好用），准备下载GCC……”
到了1991年8月25日，Linus又发了一个帖子：“致使用Minix的人，你们好，我正在为386（486）AT制作一个免费的操作系统（只是个人兴趣，不会像GNU那样大，也没那么专业）。这个系统是从4月开始准备的，现在已经准备完毕。我希望喜欢/不喜欢Minix的人都能给我些反馈，因为我的操作系统有些类似，除了其他的，在文件系统中也有着同样的物理布局”，第一代Linux内核由此诞生。
时隔三十年，回望Linux历史，在被问道“在这段旅程中，你是在什么时候意识到自己所做的Linux并不仅仅只是一个爱好”的时候？Linus是这样回答的。
Linus：我很早就意识到这一点。在1991年末（及1992年初），Linux已经比我预想的要大很多。那时可能只有几百个用户（甚至都不能算是“用户”，人们只是在不断地对其进行修补），虽然当时还不至于考虑将Linux发扬光大，但就个人而言，最大的转折点是当我意识到真有人在使用它，并对它感兴趣时，它开始有了自己的生命。人们开始发送补丁，而且我渐渐发现这个系统能够完成的事情远比预想的要多。
在我的记忆中，X11大概是在1992年4月被移植到Linux上的，这算是又一里程碑式的大动作：GUI以及一套全新的功能横空问世。从这个角度来看，我最初并没有什么高期望的大计划。它只是个人项目，也并非出于什么创造新操作系统的伟大梦想，只是由我对新PC硬件的深入学习而逐渐发展演变形成的。
因此，第一版实际上更像在说“快来看！我做了一个新东西”。我当然希望大家会觉得它很有趣，但那时它并不是一个真正严谨且可用的OS。它的存在更像是为了证明概念的可行性，是仅用几个月完成的个人项目罢了。从个人项目到有人使用、发送反馈及偶尔的补丁，这对我来说是一个巨大的转变。
举一个最基本的例子：在原始版本中，可以用源代码的形式发布，但不能盈利。因为对当时还是学生的我来说，商业UNIX太贵了。对我而言，源代码可用是非常重要的，只有这样人们才能对其进行修补，而且我希望它能对像我这样负担不起其他选择的人开放。我在1991年底（或1992年初）把许可证改成了GPLv2，因为有人想把它以软盘的形式分发给本地UNIX用户组，同时希望能至少收回软盘成本和时间成本，而这个诉求其实是完全合理的。“免费”不是最重要的，“源代码公开”才是。最终的结果是：人们不仅在UNIX用户组会议上进行了发行，而且在短短的几个月内便出现了SLS（SoftlandingLinux System）和Slackware等早期软盘发行版。
除了那些最初的根本性变化，其他一切都是“渐进式”的。当然，有些渐进变化是相当大的（IBM加入、 OracleDB移植、Red Hat的首次公开募股、Android在手机上的应用发展等等），但对我而言，这些变化都不如最初发现有很多人都在使用Linux那样具有革命性。
同时，Linus还对“你是否曾为自己的许可证选择后悔过”、“Linux自3.0版本发布以来，内核有没有发生什么有趣的事情？”、“假如要重写Linux内核，你会做出哪些改变？”、“你有没有过把控制权交给维护者后，却发现这是一个错误决定的经历？”等问题进行了回答。
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