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1492年，哥伦布带领船队从西班牙启航，这一次的航行让他发现了全新的大陆——美洲，后人将此定位为“世界的开端”和“全球化进程的开始”。
2021年，人们发现了“元宇宙”这块新大陆，这也标志着人们正式走向了数字时代。在过去几个月里，“元宇宙”在全球范围引发广泛讨论，从资本圈到科技圈、学术圈再到政府层面，各界人士都对元宇宙表现出热切关注。
全球吹起“元宇宙”劲风
1992年，尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》（Snow Crash）出版，好评如潮。《雪崩》描述的是脱胎于现实世界的一代互联网人对两个平行世界的感知和认识。在当时，人们面前是CRT显示器，“网络世界”一定程度上是由黑色的背景和绿色的ASCII字符展示的。但正是因为它如此粗糙抽象，想象力反而可以自由驰骋。这些小说对于“赛博世界”的描述很类似于儒勒·凡尔纳对于未来世界的描述——梦幻、纯真、理想主义、充满无限可能。
但是，不论是作者还是书评人，都没有预见到在30年之后，这本书提出的“元宇宙”（Metaverse）概念，会形成一场冲击波。2021年3月10日，沙盒游戏平台Roblox作为第一个将“元宇宙”概念写进招股书的公司，成功登陆纽交所，上市首日市值突破400亿美元，引爆了科技和资本圈。这之后，关于“元宇宙”的概念与文章迅速充斥各类媒体，引发各界关注，形成了全球的“元宇宙”热潮。
不仅各大科技巨头在争相布局“元宇宙”,一些国家政府的相关部门也积极参与其中。5月18日,韩国科学技术和信息通信部发起成立了“元宇宙”联盟,包括现代、SK、LG等200多家韩国本土企业和组织,目标是打造国家级增强现实平台,并在未来向社会提供公共虚拟服务。8月31日,韩国财政部发布2022年预算,计划斥资2000万美元用于“元宇宙”平台开发。今年7月13日,日本经济产业省发布《关于虚拟空间行业未来可能性与课题的调查报告》,归纳总结了日本虚拟空间行业亟须解决的问题,以期能在全球虚拟空间行业占据主导地位。
5G、AI、VR/AR、云计算、实时互动……“元宇宙”新基建拉开大幕
如果没有技术本身的话，元宇宙是不存在的，更不要说去创造新的内容。
2016年，被人们称为VR元年，但是这一年VR行业却“创业未半而中道崩殂”，因为当时的技术，包括引擎技术还比较初级，无法支持内容的爆发。一项重要技术成果的成熟应用，也离不开大量基础设施的提前布局，“元宇宙”的完善同样需要众多技术环节的长期建设。正所谓，巧妇难为无米之炊，没有基础技术的铺垫，更进一步的发展便会无从下手。
5G时代，云技术+AI为元宇宙提供了无限滋长的技术土壤，元宇宙带来的沉浸式交互体验，将有机会改变互联网的形态。5G作为元宇宙发展的基础，正是我国的强项。自5G商用以来，中国频频跑出“加速度”，以超过全球70%的5G基站、80%的5G用户领跑全球。5G网络，可为用户提供相比4G 10倍以上的代际速率体验，使VR/AR产品的成像时延控制在20毫秒以内。
目前，我国已经在传输速率、算力、硬件等元宇宙的一些基础设施方面取得了一定进展。5G、芯片、云计算等技术的快速发展，为元宇宙高带宽、高算力的需求打下了基础；VR眼镜、跑步机、手套、盔甲等硬件设施需求也已经相对齐全，甚至比2045年“绿洲”中的装备看起来还要酷炫。
但纵观整个VR行业，目前更像是一个个割裂的子宇宙，而真正的元宇宙一定是一个全球一体化的沟通环境，想要将各子宇宙聚合成为一个真正意义上的元宇宙，就一定需要大量AI技术的参与。
AI可以说是元宇宙最重要的基础设施，对于元宇宙的最终形态和融合起到决定性作用。AI是交叉学科的集大成者，和软件合作对于软件技术的提升和软件标准的形成有着极大的促进作用；AI加持下的硬件，也能极大的提升消费者的使用体验；AI+内容，更能有效降低内容生产成本。但问题是AI技术并不能一蹴而就，是需要长期大量的投入和积累的，这对于想搭上元宇宙这趟快车的很多公司来说，成了最大的阻碍。
实际上，关于元宇宙的基础建设已经开始了，我们熟知的《堡垒之夜》、Roblox还有 Horizon Workrooms这些即便是自我标榜，也已经或多或少有一部分符合业界对于元宇宙的畅想。
为什么我们现在会来谈元宇宙的事情，而不是三年、五年或十年前谈这个东西呢？因为现在的技术已经发展到了一个“临界点”，甚至说可以去实现的阶段。比如Unity就提供了一个实时3D互动内容创作和运营平台，包括游戏开发、美术、建筑、汽车设计、影视在内的所有创作者，借助Unity将他们的创意变成现实。Unity平台提供一整套完善的软件解决方案，可用于创作、运营和变现任何实时互动的2D和3D内容，支持平台包括手机、平板电脑、PC、游戏主机、增强现实和虚拟现实设备。
电影《头号玩家》中就用到了Unity的技术进行虚拟拍摄，导演斯皮尔伯格能够直接戴上VR头显，实时地进入电影中的场景。基于Unity的工具和后期团队的合作，可以实现对电影拍摄场景的即时调整。也就是说，借助Unity人们可以在电影当中创建VR游戏场景，电影是真的，游戏是假的，但是场景亦真亦假。
人机交互技术主要是人和智能移动设备的交互，比如《头号玩家》中的玩家进去绿洲是通过戴VR头现的这个设备，而目前虽然VR技术发展得不错，但是距离达到元宇宙要达到的地步还有很长的路要走。
理想中的元宇宙是可以在现实世界和虚拟世界自由切换，并且切换的时候是虚拟世界的世界和现实世界的时间要保持同步，这就需要一个低延迟的系统，否则当用户想要进入元宇宙世界的时候，如果出现人数过多排队的现象，就会导致用户的体验感不好。
为此，实时互动也成为“元宇宙”技术版图中十分重要的一角。在日前举办的“RTE 2021实时互联网大会”上，声网Agora创始人兼CEO赵斌发布了基于实时互动场景的“RTE万象图谱”，共覆盖教育、泛娱乐、IoT、金融、医疗、企业协作、数字政府、智慧城市等20+行业赛道，200+场景。此外，他也以全息虚拟形象亮相，而全息虚拟形象的背后创作者，是声网超音速计划永久创业伙伴“创幻科技”。
赵斌表达了他对于元宇宙的判断，Facebook这样一个巨量的头部科技企业将在五年内转型为元宇宙公司，他觉得十分震撼，不得不引起全社会、全行业的关注，也在一定程度上变成了行业的共识。在赵斌看来，包括VR/AR的全景声、空间音频，以及实时互动能力、虚拟会议等，都属于RTE实时音视频互动能力，这些都是声网Agora擅长且可以服务“元宇宙”客户的技术领域。
在VR/AR的全景声和空间音频方面，声网均在这些产品技术和服务进行了布局，而且该公司具有全球第一个全自动多场景模拟声学实验室，并建设了行业第一座负本底噪声声学实验室，从而在更严谨实验中实现信号处理算法。
在互动能力方面，声网具有实时音视频API等技术能力或类似解决方案，可以实现虚拟空间的实时感知以及沉浸感。此外，声网还将会通过全链路加速FPA技术产品来保证解决卡顿、掉线或不连贯的问题，服务音视频应用、在线游戏、移动金融（移动支付/Pos机）、出海应用等场景领域。
赵斌表示，声网希望将RTE实时音视频技术能够和元宇宙概念结合，不单单是实现信息交换能力，还要创造在一起的互动能力，创造人在一起社会活动的机会。2021年Q1，声网宣布与HTC达成合作，加入HTC VIVE ISV合作伙伴计划。二季度，声网视频SDK已正式集成到HTC VIVE Sync App中，通过这一合作，可以支持HTC VIVE用户和非VR用户在同一虚拟环境中进行更紧密无缝的远程协作，用户在不需要穿戴VR设备的情况下也能够与其他VR用户共享沉浸式体验。
未来，元宇宙应该是一个有序和美好的世界，它和现实世界相互依存、互为补充。如今，这样一个完美的世界正在打开大门，不仅有谷歌、苹果、百度、华为这些硬核技术公司，还有声网这样的创新型技术公司正带领着一群向往美好，并勇于探索的人努力奔向这个我们向往的新世界。
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