刘远举/文 元宇宙（Metaverse）是当下全球互联网，最热门的词汇。Facebook通过收购Oculus，一早就在发力元宇宙。今年以来，陡然升温。
3月份，Roblox 在纽交所直接上市以来，游戏平台RecRoom在3月底的新一轮融资达1亿美元，该公司以 VR 社交游戏起家，用户已突破1500万。4月份，Epic Games融资10亿美元用于元宇宙相关业务开发。
国内方面，五源资本与高榕资本在今年1月份，以3000万美元入股了一家专注于游戏AI探索的初创公司超参数科技。3月，移动沙盒平台开发商 MetaApp宣布完成 1亿美元C轮融资，成为迄今国内元宇宙赛道最大规模的单笔融资。
但诸多投资热闻中，一条消息看起来完全不相关，或许影响深远，草蛇灰线，伏脉千里。这正如微信能有今日声势，回溯多年以前，原因可能就在于，在中国第一代即时通讯软件中，QQ最先拥有吸引人的头像，给用户多一分遐想，多一分身份的确定性。
近日，腾讯在2021年的“99公益日”期间，在旗下近20款游戏和电竞中，以助捐号召玩家在多种游戏中，以互动形式进行公益项目助力和科普，包括河南灾后文物修缮，长城、敦煌、云冈石窟的数字化保护和复原，为青少年打造的“智体双百”等等。
把多个游戏中的玩家连接到一起，参与到公益，本质上是通过构建一个共同身份，并把这个虚拟身份向现实中溢出。
这种溢出的意义，其实是通向元宇宙的方法论之一。
技术与身份
早在1992年，科幻作家Neal Stephenson创作的《雪崩》中第一次提出并描绘了元宇宙。简单的说，就是一个完全虚拟的世界。《异次元骇客》、《黑客帝国》、《头号玩家》越来越清晰地向人们展示了元宇宙。
元宇宙的基本特征是沉浸感。很显然，人们不需要在元宇宙中寻找上课、上班的沉浸感，也不需要寻找在上司面前俯首帖耳的沉浸感。人们到元宇宙，一定是实现巅峰体验的感觉。人的巅峰体验，要么是刺激的、没经历过的，要么就是在他人身上实现的。沉浸感的突破口则是游戏、社交，这两者是对应通向元宇宙的两个方法论。
一条路是技术。
正如在电影《头号玩家》中，男主戴上头显就进入另一个世界。AR、MR设备和技术将是搭建元宇宙场景的最高效工具。
2020年，全球VR头显设备出货量已达到670万台，同比增速超70%。据IDC预测，2022年出货量将达1500万台，这是扎克伯格口中“智能硬件达到一千万台”的一个关键拐点。
但即便如此，技术上还是存在诸多障碍。市面上 VR 设备的分辨率最高支持到 4K，刷新率在 70 HZ -120HZ ；而要达到自然感觉，清晰度需高达 16K，刷新率要达到180HZ。这要求数倍于目前显卡GPU的算力。
更何况，目前显卡价格已经高达上万元。网络方面，“真 VR”需要大带宽、低时延网络，目前5G/F5G 渗透率仍低。使用场景上，完全的虚拟体验对使用环境要求较高，时间要求较长。这与手机游戏、短视频的低廉成本，时间碎片化，场景低门槛等特征是截然相反的。
所以，技术角度看，人们很可能从长期低估了元宇宙的影响；但短期又高估了元宇宙。
另一条路是身份。
人的高层次需求往往基于他人。即用他人作为工具，达到自我实现的巅峰感觉。尊贵的服务、身份消费、权力体系都是如此。
游戏能带来这种感觉，是因为游戏可以提供场景，以及通过NPC（非玩家角色）满足这种需求。《失控玩家》从某种角度展示了为什么游戏能给人带来满足感。
在单机游戏中，每个人都是主角；多人网游中已经出现了阶层分化，但同时，NPC能充当最底层；而在元宇宙中，也应是如此。
而且，越真实，NPC提供的马斯洛需求层次越高。但在可见的将来，NPC仍将是呆板的，提供的自我实现需求有限。
而人与人的身份互动才是真正的核心吸引力，身份的互动首先在于身份的认同。所以，谁能提供这种大群体的身份认同，谁就能提供元宇宙。
当身份打通，所有玩家都共同存在于同一身份认同中时，当王者荣耀的李白与和平精英里的吉莉、维克可以共处同一场景，这就是某种程度上的元宇宙。
所以，通向元宇宙，一条是通过创新硬件去获取身份，一条是通过构建身份去俘获硬件，两条路相辅相成。
虚拟与现实
以游戏凝结共同身份进行公益，本心是公益。在庞大的企业帝国中，这类活动中，其实没人会想太远。但在某种程度上，这意味着，有游戏优势者会在通向元宇宙的路上，下意识地选择身份这一方法论。
元宇宙没有这么快到来，但今天的游戏，一定程度上已经可以凝聚共同身份，并且从虚拟向现实溢出。
目前，“线上”“线下”概念都仍处于现实中。如电商与实体店，网购生鲜与在盒马生鲜购物，是O2O（Online To Offline）。实际上，互联网中早就存在一个庞大的虚拟世界。这个虚拟世界向现实的溢出，会产生很多商业机会，而不是仅限于现在的电影、周边。
目前为止，游戏中的意义仅能在游戏中实现，如身份、等级、武器。如果游戏中的意义在现实中也变得有意义，这种认同、文化足以在现实中制造商业机会，如基于区块链的虚拟与现实的穿透、打通，虚拟中的货币、艺术品（武器、道路），NFT（Non-FungibleToken，非同质化代币）等溢出到现实世界。
应该看到的是，单个游戏的体量仍然不够大，其身份、道具的意义就是有限的。随着超级数字场景链接所有玩家，并构筑新的互动场景时，身份、道具的意义将变得更大，商业价值也随之增加。
顺着这个思路不难发现，元宇宙越庞大，身份就越有意义，在现实中的意义就越大，价值就越高，其与现实的联系就必然更紧密，而不是更独立。
元宇宙绝不会是现在很多人想象中的乌托邦，而是一个逃避与迎合、反叛与刻奇、入世与出世混杂在一起的时空。
(作者系上海金融与法律研究院研究员)
