什么是元宇宙？
元宇宙是作家尼尔斯蒂芬森在其1992年的科幻经典小说《雪崩》中所创造的虚拟场景。小说中，构建了一个横跨全球的虚拟仿真世界，数十亿用户可以在其中进行社交活动，例如在3D酒吧里闲逛，认识朋友，并开展业务，或者在里面玩游戏。小说发布后，元宇宙的概念迅速流行起来，并影响了虚拟现实和游戏行业的各种人物。
对于看过《头号玩家》和《黑客帝国》电影的观众来说，或许更加明白元宇宙要表现的内容。
综合来说，元宇宙是在虚拟场景中，实现与其他人和事物共同互动的设想。
那么元宇宙的实现形式将是什么样的呢？
按照设想的情况，通过头戴设备进入虚拟场景后，每个人在里面会有一个数字的化身，所谓数字化身即cg合成的角色。未来技术成熟后，设备还可能通过面部捕捉技术，准确捕捉面部表情，并在虚拟环境中表现出来，未来你和朋友在虚拟场景见面时，甚至可以做到像面对面一样。除此之外，里面的建筑物品和其它角色都是仿照现实搭建的，就像可交互的游戏场景。
下面是一些应用场景：
比如，在Facebook推出的应用（Horizon Workrooms）中，你仍然可以同时使用你在现实世界的电脑。通过设备（Oculus Quest 2）加入一个虚拟办公空间，但你可以看到你的手和你的键盘。此外，没有通过VR头盔加入会议的同事也可以通过视频画面加入，该画面在虚拟世界中显示，就像在现场会议室一样。虚拟空间中，你可以使用一个巨大的虚拟白板，和同事一起勾勒出想法。
还比如，NASA 在空间站上使用 AR和VR 技术来远程控制机器人或通过AR 辅助完成维护任务。在一个特定项目中，宇航员使用微软HoloLens设备进行国际空间站训练并为未来的任务做准备。在这些测试中，地球上的一名任务控制人员通过头显传输宇航员的视野，并在宇航员的HoloLens显示器上绘制了3D渲染的图像。
目前，你仍然需要笨重的头戴显示设备完成这一构想，但当未来随着技术的成熟，设备会越来越轻便，比如AR眼镜，那时你甚至会觉得用手机和朋友群聊会是那么无趣。
那么它和虚拟现实有何区别呢？
很多人提起元宇宙时，想到的会是VR虚拟现实,但虚拟现实更像一个独立的小世界，而基于元宇宙的设想则将这种小世界联通起来。以前玩虚拟现实游戏，一般情况下你和朋友难以交互，但在元宇宙的虚拟世界中，你和朋友将同处于这样的场景，交互便可以产生。
风险投资家马修鲍尔曾解释，"把元宇宙称为虚拟现实就像说移动互联网是一个应用程序"。可见虚拟现实只是元宇宙的一个重要技术支撑，元宇宙并不仅仅是虚拟现实。
值得说明的是，VR虚拟现实技术并不是进入元宇宙的唯一途径。元宇宙包含了诸如虚拟现实和增强现实等技术。
元宇宙当前的发展是什么样呢？
元宇宙还处于早期阶段，软件和设备还没有成熟，Facebook的扎克伯格说，为了建立元宇宙，行业需要开发新的技术标准和通信协议。他补充说，元宇宙将需要许多公司提供新的硬件和软件。行业需要10-15年才能成熟。
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